逆境は「変革の好機」 ～ 将来の成長エンジンを、いまこそ見極める ～

私は１９９８年に大手企業を退社し、フリーペーパーを発行する会社を起業しました。企業に営業をかけてフリーペーパーに広告を掲載いただき、広告を制作する仕事です。寝食を忘れるほど事業に打ち込み、開業当初はそれなりに上手くいっていました。しかし経営について深く考えたことがなかったこともあり、５年ほどで事業が行き詰まってしまいます。銀行への返済ができなくなり会社が傾き、信頼していた社員が次々に辞めていく。そんな状態が3～4年続いて本当に厳しい状況に陥りました。

当時は自社に泊まり込んで昼夜なく働き、暴飲暴食を繰り返していたこともあり、35歳の頃に糖尿病と診断されました。その頃は健康と美容に関わる企業の通信販売をサポートする機会が多かったのですが、自分自身の身体はボロボロだったんです。しかしそうしたダイレクトマーケティングの広告制作や商品企画では、結果を出していました。お手伝いをしていた企業のうちの数社が年商１００億円以上に成長し、マーケティングやブランディング、プロデュース力においては高い評価を得たんです。そんななか、２００７年に事業を大きくシフトさせてメーカー業をビジネスの柱にしました。広告制作の過程で、健康に関する知見や情報にふれるうちに、これからはセルフメディケーション（予防医療)の時代が来るということを予見し、関連商品を世に出したいと考えるようになったのです。

当時のエステティック業界は化粧品や美容器、施術などの外面美容=アウタービューティの商品やサービスが基本でしたが、私はそれに限界を感じていました。肌の上から塗る化粧品や痩身、美容機器などで外面からの施術を行なっても、なかなか結果が出ないことがあるからです。また自分が不摂生から体調を崩していたこともあり、内臓や心の健康に働きかける内面美容=インナービューティに着目しました。

２００７年にメーカー業への事業転換をしましたが、業績がすぐに好転したわけではありません。苦しい状況は続いていました。当時は人よりも圧倒的に努力していると思っていましたし、誰よりもたくさん働いているという自負もありました。「なのになぜ上手くいかないのだろう…」。そのように自問自答を繰り返す日々でした。そんなときに仕事で実績をあげている知人からアチーブメント社の研修を勧められ、自分を変えたい一心で受講を決断。それが大きな転機になりました。

メーカー事業を展開し始めた頃は、自分が得意としていたマーケティングのテクニカルな側面にばかり注力していましたが、受講して理念の重要性に気づき、事業に取り組む姿勢が変わりました。当時は青木社長のＣＤを毎日車のなかで聴き、社内で理念に関する勉強会を定期的に開いて社員と情報を共有しました。その結果、自身や周囲のメンバーの意識が次第に変わっていきました。その頃のエステティック業界は内面美容製品があったものの、原価に比べて販売価格が極端に高いものや、添加物がやたらと多いもの、エビデンスがないような商品が少なくない状況でした。私たちはそうした状況の「美容業界を変える」という強い使命感をもつようになりました。商品開発にあたっては、地道に医師を訪ねてネットワークをつくり、財団を立ち上げ、最先端の知見を得て商品開発に活かしました。また自分たちが得た情報をエステティック業界に広めるため、定期的に講習会を行なう仕組みもつくりました。そのような活動が少しずつ認められ、とてもまじめに商品開発をしている企業として、当社が認知されるようになったのです。近年の成長の土台は、この頃に構築できたと思っています。

エステティック業界は、大きな可能性に満ちた業界です。日本にはおもてなしの心と、世界トップクラスの技術があります。過去には課題も多い業界でしたが、意識の高い経営者や、しっかりとした考えをもつ企業も増えてきました。そうした人材や企業が今後も成長できるよう、私は業界に知識や情報をもっともっと還元していきたいと思っています。今回ご縁をいただき、近々アチーブメント出版さんから書籍を発行させていただくことになりましたが、そうした活動も業界に貢献したいという気持ちから生まれたものです。
また、当社の理念の根底には、「美容という切り口から日本の健康を支えていきたい」という社会貢献への強い思いがあります。日本は長寿国でありながら、晩年は病気を抱えて薬に頼りきりとなっている人も多いのが現状。私たちは「美容」を入り口にしたセルフメディケーションを、さらに広げていきたいと考えています。