プロフェッショナルの哲学〜3人のスペシャリストが歩んだ達人への道〜

同僚からも「医者の卵が皿洗いしているぞ」と言われたものですよ。

しばらくしたら、京都府立医科大から「大学が再開する」と一報を受けました。しかし、私は日本に帰らず、思い切って休学してドイツに渡りました。ハイレベルな医療技術を見たかったこともあり、１年間ドイツの語学学校で語学力を身に付けると共に、医療施設を訪問。その医療技術に感動しました。

大学に戻り、日本の心臓外科を見て驚いたのは、日本とドイツの技術の差です。
ドイツでは３時間程度で終わっていた手術が、日本では10時間以上かかっている。私が見たドイツ施設では１０００名の患者がいたのに対して、私の大学は70名。その15倍の差がそのまま、一人前の心臓外科医になる速度の差になると思ったのです。つまりドイツの１年が、日本の15年になると。

そうした思いから、大学を卒業したら、すぐにドイツに渡りました。そこから、30年間ドイツで過ごし、そのうち、20年間はドイツの州立心臓センターに立ち上げから携わり、有難いことにその実績が認められ、ドイツボッフム大学で日本人初の永代教授に任命されました。

鎌田先生のおっしゃったご経験は実は私も同じようなことがありますね。

先ほど、大学卒業後にドイツに渡り30年間過ごしたと申し上げましたが、実は当初は１年間の国費留学だったんです。つまり、大学の医局から1年間だけということで許可を得たんですね。しかし、1年後に私が選択したのは、ドイツに残るということ。医局に手紙を書いて、ドイツに残る旨を伝えました。すると、医局からきた返事は予想通り、「破門」です。それでも私はドイツに残りました。

なぜそうしたのかと言えば、大学の時に執刀した、あるお子様の思い出がありました。お子様は７歳。難しい手術で、9時から23時までの大手術をしました。しかし、結局、亡くなってしまったんですね。その時の悔しさは忘れません。ただ、その悔しさが大きくなったのは、まだ私が留学する前に、ある学会発表でドイツの施設を訪れたときです。

７歳のお子様と、同じ病気で手術をしているのにたまたま立ち会えました。結果は、私が14時間かかった手術が、たったの4時間。しかも、その患者様は翌日には朝食まで食べていました。「これが日本の心臓医療のレベルなのか」と、あの時の悔しさがわき上がりました。「今の日本の医療はこのままではいけない」という思いでドイツに残ったのです。

その後、ドイツで立ち上げた心臓センターでは症例数が５年後には欧州一、７年後には世界一の症例数となりました。

私もそう思いますね。ドイツに渡って、世界一流の心臓外科に出会えたというのは大いにありますよ。レベルが低いものしか見ていなければ、基準がそこで止まってしまいますから。これは職種を問わず共通していると思います。

加えて言えば、私は「一流の真似をする」ことをプロに近づく条件として挙げたいと思います。一流に触れる、そして徹底して真似をする。その技術が自分のものになってから、自分流を磨けばいいのです。しかし、これが多くの人ができないんですね。

私自身は一流をコピーするのに10年間費やしました。施設を立ち上げて7年目で症例数が世界一になった後もですよ。そうした積み重ね、目の前の患者様に精いっぱい尽くしていったら、いつの間にか２万例の手術という実績になっていたというのが正直なところです。

ドイツを離れ、２０１０年から北関東循環器病院の病院長として、後進育成に携わる中で、今でも「日々勉強になるなあ」としみじみ思いながらやっています。

さらに言えばですね、プロのさらに上の超一流になる上で大切なことは、「自分の専門一本では超一流にはなれない」ということですね。

それを分けるのが、教養。専門以外のところをどれだけ知っているかだと思います。

私は、今も、現役バリバリで手術をしていますが、18時には病院を出て、ある時には、美術館に絵画を見に行き、ある時には映画も見ます。時にはオペラも見に行きますし、ゴルフも大好きです。よく「南先生はどこにそんな時間があるのですか？」と聞かれますが、時間はつくるものです。

大切なことは、そうしたことを行っていくと、感性が磨かれるんです。同時に、自分の世界が広がっていくので、他者の意見も素直に受け入れられるようになります。

例えば、ノーベル賞を受賞された山中伸弥教授は、当初整形外科をされていましたが「向いてない」と思って方向転換され、研究の道でノーベル賞を受賞されましたよね。自分の専門性を見極めるのは若いときには簡単なことではないでしょう。

ただ、私は「期間を決めて、その中でまずは徹底して取り組むこと」が重要だと思います。3年はやらないといけません。それでも違うと思ったら方向転換すればいいのです。